바보야 초록병은 전통소주가 아니야! 증류식 소주와 희석식 소주의 차이점

 

한국인에게 가장 친근한 술을 꼽으라면 어떤 술을 꼽을 수 있을까요? 단연 소주겠죠. 소주는 우리와 희로애락을 함께 나누기도 하고 술 마신 다음날 우리를 힘들게 하기도 하는 애증의 친구 같은 존재 같습니다ㅎㅎ 

 

요즘은 한류 열풍으로 해외에서도 소주 인기가 많다고 하죠. 외국인들도 K-드라마나 한국 영화를 보고 소주가 한국의 대표 술이라는 사실을 인식하고 있답니다. 지난해 한국 소주 수출액은 1억 1400만 달러(약 1575억 원)를 기록해 10여 년 만에 처음으로 1억 달러(약 1380억 원)를 돌파했다고 하네요! 2022년부터 연간 매출 성장률은 해마다 2.9%를 기록할 정도로 소주가 큰 인기를 끌고 있습니다. 

 

그런데 소주에는 두 가지 종류가 있다는 사실 알고 계신가요? 우리가 일상적으로 마시는 소주는 '희석식 소주'입니다. 그리고 진정한 한국의 전통주라고 할 수 있는 '증류식 소주'가 있습니다. 오늘은 희석식 소주와 증류식 소주의 차이점에 대해 알아보겠습니다. 

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소주는 하나가 아니다 – ‘증류식’과 ‘희석식’의 개념 이해

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소주를 이야기할 때 많은 사람들이 ‘그게 그거지’라고 생각하지만, 사실 소주에는 뚜렷한 두 종류가 존재합니다. 바로 ‘증류식 소주’와 ‘희석식 소주’입니다.

이 둘은 만드는 방식, 원료, 맛, 가격 등 거의 모든 요소에서 차이가 나며, 우리가 흔히 마시는 대중적인 소주는 대부분 ‘희석식’ 소주입니다.

• 희석식 소주는 주정(에탄올)을 물과 첨가물로 희석한 술로, 대량 생산이 가능하고 가격이 저렴합니다. 현재 시중에 수많은 희석식 소주가 판매되고 있죠. 
• 반면 증류식 소주는 전통 방식에 따라 곡물(쌀, 보리 등)을 발효시켜 증류하여 만든 고급 소주로, 원재료의 향과 맛이 살아있죠. 

이처럼 두 소주는 단순한 알코올음료가 아니라, 그 탄생부터 정체성이 다릅니다. 소비자의 입장에서 보면, 자신이 어떤 소주를 마시고 있는지 아는 것은 매우 중요하죠. 그저 알코올 도수만 보고 선택하는 시대는 지났습니다.

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만드는 방식이 모든 것을 바꾼다 – 증류 vs 희석의 제조 공정

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소주가 탄생하는 방식은 그 술의 성격을 결정짓습니다.

 

우선 희석식 소주는 고순도 주정을 먼저 공장에서 대량 생산합니다. 이 주정은 사탕수수, 고구마, 타피오카 같은 전분질 원료를 발효 후 증류하여 만든 에탄올 농축액이죠. 이걸 물로 희석하고, 감미료나 향료를 소량 섞으면 우리가 아는 소주가 됩니다. 대표적으로 참이슬, 처음처럼, 진로이즈백 등이 여기에 해당됩니다.

 

반면  증류식 소주는 전통 방식처럼 곡물(쌀, 보리, 고구마 등)을 직접 발효시켜 증류합니다. 여기서 중요한 건 ‘단일 증류 후 숙성’이라는 점입니다. 증류한 뒤 오크통에 숙성하거나 항아리에 저장하기도 하며, 원료의 맛과 향이 살아 있는 고급술로 평가받습니다. 조선시대에는 소주를 마시는 게 양반계급의 상징이었다고 하네요.

 

익히 알려진 안동소주가 바로 대표적인 증류식 소주입니다. 안동소주는 한국 증류식 소주의 기원으로 평가받습니다. 

또 대표적인 증류식 소주 브랜드는 일품진로, 화요, 고운달, 이강주 등이 있습니다.

 

정리하면 희석식은 저렴하고 깔끔한 술, 증류식은 향과 깊이가 있는 고급 술입니다. 희석식은 대중성, 증류식은 전통과 고급스러움을 갖췄다고 할 수 있죠.

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3. 맛과 향의 차이 – 입에서 느끼는 소주의 정체성

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두 방식은 맛과 향에서도 극명한 차이를 보입니다.

 

희석식 소주는 주정과 물이 대부분이기 때문에 깨끗하고 가벼운 맛, 그리고 단맛이 도드라집니다. 하지만 향은 거의 없고, 술 자체의 개성이 약한 편이죠. 반면, 증류식 소주는 원료에 따라 향과 풍미가 달라지고, 숙성 정도나 증류 방식에 따라 바디감과 깊이도 다릅니다.

 

예를 들어 보리로 만든 증류식 소주는 고소하고 담백한 향이 나며, 고구마 기반 소주는 달큰한 풍미가 느껴집니다. 쌀로 만든 증류식은 깔끔한 끝맛이 강점입니다. 이처럼 증류식은 마실수록 다양한 향과 뉘앙스를 느낄 수 있어 와인이나 위스키처럼 감상의 대상이 되기도 합니다.

 

또 희석식은 차갑게 마셔야 맛이 살지만, 증류식은 실온 또는 살짝 따뜻하게 마셔도 원료의 향이 더 도드라집니다. 이 차이는 술을 마시는 방식에도 큰 영향을 줍니다.

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4. 건강, 숙취, 선택 기준 – 어떤 소주가 내 몸에 맞을까?

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소주를 고를 때, 단순히 도수만 보지 마세요. 중요한 건 몸에 덜 부담이 가느냐, 그리고 취향에 맞는 깊이가 있느냐입니다.

 

일반적으로 증류식 소주가 숙취가 덜하다는 인식이 있습니다. 이유는 간단합니다. 희석식 소주는 고순도 주정을 빠르게 대량 생산하는 과정에서 **미세한 불순물이나 알코올의 ‘깨끗하지 않은 느낌’**이 남아 숙취를 유발할 수 있기 때문입니다. 물론, 개인 체질과 섭취량의 영향도 큽니다.

 

또한 증류식은 첨가물이 거의 없고, 천연 발효 과정으로 만들어지기 때문에 몸에 덜 부담된다는 의견도 있습니다. 건강을 생각한다면, 가격이 조금 더 나가더라도 증류식 소주를 선택해 보는 것을 추천합니다.

 

다만 평소에 가볍고 깔끔한 술을 좋아하거나, 마시는 횟수가 많고 경제성이 중요하다면 희석식 소주도 좋은 선택이 될 수 있습니다. 취향과 상황에 따라 균형 있게 선택하는 것이 가장 현명한 방법입니다.